Sòng bạc , sòng bài hay tên tiếng anh là Casino là nơi được giới nhà giàu vào giải trí tiêu tiền.Sòng bạc thường đặt gần hoặc kết hợp với các khách sạn, nhà hàng, khu mua sắm, tàu du lịch biển và các khu vực nghỉ mát khác. Một số sòng bạc tổ chức cả những sự kiện giải trí đi kèm như hòa nhạc, thể thao, ảo thuật.

Kiếm tiền từ máy đánh bạc

Giới kinh doanh cờ bạc tại Mỹ gọi các máy đánh bạc là các “băng cướp một tay” (one-armed bandit) bởi khả năng “cướp” sạch tiền của người chơi. Trong nhiều năm liên tiếp, máy đánh bạc là nguồn thu lớn nhất của không chỉ một vài sòng bạc, mà của toàn ngành công nghiệp casino tại Mỹ.

Một máy đánh bạc truyền thống sẽ có một màn hình với các hàng ký hiệu khác nhau và một chiếc cần gạt. Người chơi gạt cần, ký hiệu trên màn hình chạy, và tùy vào dãy ký hiệu hiện lên sau cùng mà người chơi xác định xem mình thắng hay thua. Mỗi lần gạt cần sẽ mất từ 1 tới khoảng 7 đô tùy thuộc vào loại máy mà người chơi sử dụng.

Kiếm tiền từ trò poker

Rake là một loại phí mà sòng bài sẽ lấy từ người chơi trong trò poker. Hiểu đơn giản, khi một người chơi thắng trong một lượt chơi poker, nhà cái sẽ lấy một phần nhỏ trong số tiền thắng ấy. Con số dao động từ 3% tới 10%, tùy thuộc vào từng nhà cái khác nhau và số lượng tiền mà người chơi thắng. Mỗi nhà cái cũng sẽ có một mức rake tối đa (từ 3 tới 5 đô) cho mỗi lần thắng của người chơi.

Khi một lượt chơi kết thúc, người chia bài sẽ trực tiếp lấy phần phí từ số chip mà người chơi thắng được và cất riêng ra. Mức phí từ 3 tới 5 đô tối đa là rất phù hợp cho các bàn poker cỡ vừa, với số tiền đặt cược tối thiểu ở khoảng 25 đô.

Tiền từ “lợi thế của nhà cái”

Sở dĩ hai trò poker và máy đánh bạc được trình bày riêng là bởi sòng bạc không chơi cùng người chơi trong những trò này. Chơi slot machine là chơi với cái máy, còn chơi poker là chơi với tiền của những người chơi khác. Vì thế, nhà cái phải có những cách thu tiền khác ở hai trò này.

Với những trò mà casino có thể trực tiếp tham gia đặt cược cùng người chơi như roulette hay blackjack, lợi nhuận tới từ số tiền mà nhà cái có thể thắng từ người chơi. Và nhà cái thì luôn thắng bởi họ có “house edge” – thuật ngữ ám chỉ lợi thế về mặt xác suất mà nhà cái có trên các người chơi.

Trả tiền để giữ người chơi

Để có lợi nhuận, điều kiện tiên quyết là phải có người chơi. Lợi nhuận của sòng bạc phần lớn không phụ thuộc vào việc bạn thắng hay thua bao nhiêu, mà nằm ở việc bạn chơi bao lâu, và trung bình mỗi lần cược bao nhiêu. Khách hàng chơi càng lâu, sòng bạc càng có nhiều tiền.

Vì thế, tất cả các sòng bạc sẵn sàng chi bộn tiền để giữ người chơi ở lại lâu nhất có thể. Ở mức độ cơ bản nhất là buffet miễn phí, và đặc biệt là đồ uống có cồn miễn phí, bởi một tay bạc say xỉn thì không thể là một tay bạc giỏi.

Tổ chức các giải đấu

Các sòng bạc có thể tự tổ chức các giải đấu, hoặc đứng ra cho thuê địa điểm tổ chức và kiếm lợi nhuận từ việc thu phí từ người chơi, bán các sản phẩm lưu niệm, và các nguồn phát sóng trực tiếp. Bán vé cho khán giả xem giải đôi khi cũng là một nguồn lợi, nhưng không nhiều và thường trực như những nguồn trên.

Việc tính phí trong giải đấu xảy ra ngay khi người chơi nộp lệ phí tham gia. Hầu hết phần lệ phí đó sẽ gộp vào làm quỹ thưởng cho người thắng, nhưng một phần sẽ quay lại túi sòng bạc và ban tổ chức để trang trải chi phí sự kiện cũng như kiếm lời.

Rửa tiền

Giả sử bạn tham nhũng được 50 ngàn đô, và bạn có nhu cầu hợp thức hóa số tiền ấy. Bạn có thể cầm 50 ngàn đô đó tới sòng bạc và đổi toàn bộ số tiền ấy ra chip – đơn vị tiền trong casino.

Bạn cầm số chip tương ứng 50 ngàn đô lượn lờ trong casino và chỉ chơi một vài lượt bài, cốt để cố tình thua nhằm đưa một chút tiền cho sòng bạc. Sau đó, bạn đổi lại chỗ chip trên ra tiền mặt hoặc séc.

Trên bình diện kinh tế, sòng bạc thực sự là một ngành công nghiệp hái ra tiền cho cả chính nó lẫn cho nhà nước thông qua tiền thuế rất cao. Bên cạnh đó, việc kinh doanh casino còn có thể kích cầu du lịch, đồng thời gián tiếp kiểm soát và giảm thiểu các hoạt động cờ bạc bất hợp pháp. Đó là nếu như có sự kiểm soát và giám sát sát sao của các cơ quan nhà nước.